Actinomyces-bacteriën zijn veelal onschuldige microben die in onze mond, darmen en andere slijmvliezen voorkomen. Als deze bacteriën buiten de slijmvliezen terecht komen kunnen ze een verwekker van ontstekingen zijn. De onstekingen bevinden zich vaak in de kaak of hals en gaan gepaard met de vorming van etterende niet genezende fistels en verharde zwellingen. De relatief langzaam ontwikkelende ontstekingen kunnen echter ook elders in het lichaam voorkomen. Soms worden er zwavelkorrels in de pus gevonden. Actinomyces is aan te tonen door middel van kweek en een gram preparaat.